home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ CNN Newsroom: Global View / CNN Newsroom: Global View.iso / txt / jpr / jpr0291.001 < prev    next >
Text File  |  1994-05-02  |  10KB  |  211 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. Water Crisis, River Diversion Tied to FSU Sovereignty
  4. </title>
  5. <article>
  6. <hdr>
  7. Joint Publications Research Service, February 12, 1991
  8. Environmental Affairs: Central Asian Water Crisis, River
  9. Diversion Tied to Republic Sovereignty Issues
  10. </hdr>
  11. <body>
  12. <p>By Iskander Khisamov, "Water as a Cause of Fire" [Moscow,
  13. Literaturnaya Gazeta in Russian, No. 2, 16 Jan 91, p. 8].
  14. </p>
  15. <p>  Is it possible to return to a discussion of the question of
  16. river diversion?
  17. </p>
  18. <p>   It is as though two hydraulic dredgers are mirroring each
  19. other, working on both sides of a bend in the river. And they
  20. are doing the very same thing: They are deepening the bottom and
  21. sucking the water onto their own shore, as if spurning the
  22. opposite shore. This absurd picture could serve as a symbol of
  23. the developing struggle for water in Central Asia. You see, one
  24. dredger is in Uzbekistan, and the other is in Turkmenia.
  25. </p>
  26. <p>   Komsomol [All-Union Leninist Communist Youth League]
  27. detachments from Khorezm conduct bold night raids on the
  28. "foreign" sides of rivers and canals, and on the sly they cut
  29. the drive belts of the dredgers set up there. However, their
  30. own peasants are also not blameless, and young Tashauz men
  31. watch them vigilantly. Disputes and fights among irrigation
  32. workers are becoming more frequent at rayon junctions. They are
  33. dividing the water.
  34. </p>
  35. <p>   Justifying its ancient name of Dzheykhun (Wild), the Amu
  36. Darya frequently cuts across republic borders. During the
  37. sanctioned friendship of peoples, this did not alarm anyone.
  38. Thus, the Karshu main canal, which serves southern Uzbekistan,
  39. began on the territory of Turkmenia. And the Karakum canal has
  40. its source in Uzbekistan and exits into Turkmenia. And now
  41. appeals can be heard frequently at meetings of informals,
  42. writers' plenums, and scientist symposiums of both republics to
  43. close the "foreign" canal that is robbing "our" river.
  44. </p>
  45. <p>   Also not standing aside are colleagues from Kirghizia and
  46. Tajikistan, where the two great Central Asian rivers, Amu Darya
  47. and Syr Darya, have their sources. They are demanding payment
  48. from "lower neighbors" for water that flows there, which is
  49. causing outbursts of righteous indignation and promises of
  50. retaliation.
  51. </p>
  52. <p>   Tens of millions were expended on the creation of an
  53. integrated water distribution system in the basin. But it is
  54. not working, because the republics do not plan to set up
  55. hydraulic headwork projects in it.
  56. </p>
  57. <p>   The whole world grieves for the Aral. The government,
  58. scientists, and specialists are engaged in a search for the
  59. Aral, and the public is sounding the alarm. And, nonetheless, I
  60. will risk the assertion that the efforts that are directed at
  61. saving the sea will not lead to anything. By all accounts, the
  62. heavily populated region will reach a severe water crisis in no
  63. longer than five years. One does not even want to imagine to
  64. what political consequences this could lead, aside from all the
  65. rest.
  66. </p>
  67. <p>   The many years of newspaper and journal discussions on these
  68. questions developed a whole series of stereotypes. The first:
  69. The water in Central Asia is being used wastefully, by
  70. economizing many happy years can be lived. Second, the odious
  71. Minvodkhoz [Ministry of Land Reclamation and Water
  72. Administration], which has now been converted to a concern, is
  73. to blame for everything. It is to its advantage to carry out
  74. gigantic projects for developing new lands and diverting
  75. rivers. And the third: The Aral was destroyed by the socialist
  76. system of economic management and the rapacious use of natural
  77. resources.
  78. </p>
  79. <p>   It seems, Dostoevsky said, that if 70 percent of a book is
  80. true, then it is entirely a lie. That is the situation here.
  81. During the years after the revolution, the population of the
  82. region grew from 7 million to almost 40 million. And already
  83. now there are quite a few huge economic units with 25-40,000
  84. persons is oases that have only 4-6,000 hectares of land
  85. requiring irrigation. In a word, unemployment in Central Asia
  86. is a direct result of a shortage of arable land, and it is the
  87. result of a lack of water.
  88. </p>
  89. <p>   As for drainage canals for saving moisture, there are not
  90. very many of them. Crop farming in Central Asia is probably the
  91. highest in the country. These figures were cited at a recent
  92. conference on the problems of the Aral in Bloomington, United
  93. States [at Indiana University]. In Uzbekistan, an average of
  94. 12-14,000 cubic meters of water is used on one hectare. In
  95. California, which is similar but less arid, 9-12,000 is used on
  96. the very same crops. To reduce water irrigation by 5-10
  97. percent, it is necessary to spend enormous amounts of money.
  98. </p>
  99. <p>   The number of projects to save the Aral and the region is
  100. increasing. Some people propose engaging in large-scale pumping
  101. of water from under the ground. Others--to draw in all
  102. reservoirs. Incidentally, this means a full degradation of the
  103. rural economy of the kray and the collapse of hydropower. Crop
  104. irrigation, which now yields more than 90 percent of
  105. agricultural products, will remain only in river floodplains.
  106. </p>
  107. <p>   There are versions of the immediate substitution of cotton
  108. and rice by fodder and fruit. However, in our arid region,
  109. fodder requires no less irrigation. But their profit is much
  110. lower, which would lead to a new impoverishment of the
  111. peasants, more than half of whom are already living on the edge
  112. of poverty.
  113. </p>
  114. <p>   In any case, a large-scale reorganization of the rural
  115. economy, a change in the system of crops, and the reorientation
  116. of industry and science associated with this will take many
  117. years. But the water is coming to an end.
  118. </p>
  119. <p>   Here is an assessment by F.P. Miklin, who is far removed
  120. from our national and territorial passions and contractions:
  121. </p>
  122. <p>   "The Soviet Union has run into a hopeless crisis of water
  123. resources in Central Asia. It is very doubtful, even with the
  124. most careful water-saving measures, that regional water
  125. resources will be adequate to satisfy future economic and
  126. social requirements and also preserve the Aral Sea. This, the
  127. Soviet Government, possibly, will be forced to return to the
  128. project of diverting part of the flow of the Siberian rivers in
  129. the 1990's not only for water management reasons, but also for
  130. political and social reasons."
  131. </p>
  132. <p>   The situation in the country is changing rapidly. Both
  133. Russia and the Central Asian republics have legislatively
  134. reinforced their sovereignty with respect to natural resources.
  135. Market relations are approaching. And while previously the
  136. problem was who will be able to persuade the center to adopt one
  137. or another decision, now decisions will have to be made
  138. independently.
  139. </p>
  140. <p>   There is probably no need to relate in detail the history of
  141. the rise and fall of the project to divert part of the flow of
  142. the Ob and the Irtysh into the Aral basin. One can understand
  143. the angry reaction of the people of Russia--the potential
  144. water donor for Central Asia--behind whose back important
  145. decisions were made. Especially since this project was
  146. associated in the mass conscience with European, really
  147. farfetched diversions.
  148. </p>
  149. <p>   "But now, when the Russians can be assured that no one will
  150. make arrangements for them, can this subject finally be
  151. discussed in a businesslike way?" asks Rim Giniyatulin,
  152. Uzbekistan Minister of Water Administration: And he cites
  153. reasons: A water catastrophe in Central Asia will have
  154. disastrous consequences for the economy of the whole country. Up
  155. to 90 percent of the cotton is exported to the other republics,
  156. including half of the RSFSR (Russian Soviet Federated Socialist
  157. Republic). A sharp drop in deliveries will paralyze the textile
  158. and light industries.
  159. </p>
  160. <p>   Second, the Central Asian region is a huge and very simple
  161. market for commodities from other republics. If as a result of a
  162. crisis this market gets smaller or is closed entirely, millions
  163. of workers throughout the Union will become unemployed.
  164. </p>
  165. <p>   Hundreds of thousands of tons of fruit, vegetables, grapes
  166.